Pourquoi le réfrigérateur givre-t-il ?
Chaque ouverture de porte laisse entrer un peu d'humidité qui finit, immanquablement, par se transformer en givre.
Publié le · Rédaction Pourquoi Comment · environ 6 min de lecture
La réponse en bref
Le réfrigérateur givre parce que l'humidité de l'air ambiant, qui entre dans l'appareil à chaque ouverture de porte, se condense puis gèle au contact des parois froides du compartiment de congélation. Selon Electrodépôt, un joint de porte défectueux qui laisse l'air entrer en continu, ou des ouvertures très fréquentes, accélèrent nettement ce phénomène.
D'où vient précisément l'humidité qui givre ?
Electrodépôt résume le mécanisme ainsi : le givre est « de la condensation d'eau, transmise par l'humidité ambiante de l'armoire réfrigérée et des aliments. » Chaque ouverture de porte laisse entrer un peu d'air chargé d'humidité, qui se refroidit brutalement au contact des parois glacées du compartiment, un peu comme la buée sur une vitre froide : la vapeur d'eau qu'il contient se condense puis gèle immédiatement, formant une fine couche de givre qui s'épaissit lavage après lavage, ouverture après ouverture.
Un joint de porte usé ou mal positionné aggrave directement le problème, selon la même source, en laissant l'air chaud et humide de la cuisine s'infiltrer en continu plutôt qu'au seul moment de l'ouverture. Un thermostat ou une sonde de température défaillants, ou une résistance de dégivrage en panne sur les modèles qui en sont équipés, peuvent aussi accélérer l'accumulation.
Pourquoi certains réfrigérateurs givrent-ils et d'autres non ?
La différence tient à la technologie de l'appareil. Un réfrigérateur dit « statique » n'a pas de ventilation interne : l'air froid y stagne, ce qui favorise la condensation de l'humidité en givre sur les parois. Un modèle « No Frost », comme le confirme le fabricant Whirlpool, fait circuler l'air en continu par ventilation pour extraire l'humidité avant qu'elle ne puisse geler : le givre n'a alors structurellement pas l'occasion de s'installer, au prix d'un appareil généralement plus complexe et plus coûteux.
| Type de réfrigérateur | Circulation de l'air | Formation de givre |
|---|---|---|
| Statique | Air froid stagnant, pas de ventilation interne | Favorisée par la condensation de l'humidité sur les parois |
| No Frost | Air en circulation continue par ventilation | Humidité extraite avant de pouvoir geler : le givre ne s'installe pas |
D'après le fabricant Whirlpool, cité en sources.
À partir de quand faut-il dégivrer ?
Electrodépôt recommande de dégivrer un appareil statique environ une fois par mois, ou dès que l'accumulation de givre devient trop importante, de l'ordre d'un centimètre d'épaisseur. Au-delà de ce seuil, la couche de givre agit comme un isolant entre l'air du compartiment et la paroi réfrigérante : l'appareil doit alors fonctionner davantage pour maintenir la même température, ce qui augmente sensiblement sa consommation électrique sans gain de froid réel.
Le Gifam, l'association française des fabricants d'électroménager, recommande d'utiliser une raclette en plastique pour retirer le givre, jamais un couteau ou un objet métallique qui risquerait de percer la paroi, et de s'aider éventuellement d'une éponge imbibée d'eau chaude pour accélérer le décollement, un entretien à mener de pair avec le nettoyage qui fait disparaître les odeurs persistantes du même appareil.
Comment limiter l'accumulation entre deux dégivrages ?
- vérifier l'état du joint de porte, en passant une feuille de papier entre le joint fermé et le caisson : si elle glisse sans résistance, le joint ferme mal ;
- limiter la durée et la fréquence des ouvertures de porte, surtout du compartiment congélateur ;
- éviter d'introduire un plat encore chaud, qui ajoute à la fois de la chaleur et de l'humidité d'un coup ;
- ne pas surcharger l'appareil au point de bloquer la circulation de l'air interne, sur un modèle No Frost en particulier.
Questions fréquentes
Un réfrigérateur No Frost peut-il quand même givrer ?
Un peu de givre peut apparaître si le joint est défectueux ou si la ventilation interne est bloquée par une surcharge, mais le phénomène reste normalement limité par la circulation d'air continue, contrairement à un modèle statique.
Le givre est-il dangereux pour la conservation des aliments ?
Le givre lui-même n'est que de la glace issue de l'humidité de l'air : ce n'est pas un signe de contamination. Le risque indirect est qu'une couche épaisse isole la paroi et complique le maintien d'une température suffisamment basse, d'où l'intérêt de dégivrer avant que la couche ne devienne trop importante.